とても有名なブランドと次々コラボしている商品が、矢巾町から生まれていることに驚きました。

おかげさまで、ファッションブランドではビームスジャパンやトゥーユナイテッドアローズなどがCOME SACK（カムサック）コラボ製品を取り扱って下さっています。他にもフジロックフェスティバルのフジロックの森公式グッズを作ったり、地元でもZOOMOや岩手ビッグブルズに採用していただいたりしました。

ビッグネームばかりで本当にすごいです！ そもそもどうしてお米の袋でバッグを作ろうと思ったのですか？

バッグの素材になるお米の樹脂袋を織る機械は、日本ではもうここにしかないんです。弊社でも多い時は1年で80万枚くらい米袋を作っていましたが、代替品や輸入物に押されて需要が減り、事業を撤退してしまいました。でも国内で樹脂袋が作れなくなって本当にいいんだろうかと考えていたところに、ご縁のあったデザイナーさんから「バッグを作りましょう」と提案いただきました。

以前から冗談で「カバンにしたら？」なんて言ってはいたんです。でもずっと縫製をしてきた私たちにはただの米袋にしか見えないから、いざ作るとなると「本当に大丈夫？」と不安でした。だけど会社が決めたことだし「まずはやってみよう！」となって。

なるほど、機械があるなら作ろうよと！ 米袋でバッグ、うまくいきましたか？

米袋の生地は、積み上げても滑らないようにガサガサとしていて手触りが良くないんです。試作品も初めはお世辞にも上出来とは言えない状態でしたね。そこで糸の本数を減らして生地が綺麗に編み上がるよう必死に機械を調整して、なんとか今のような滑らかな状態に仕上げました。

縫製も、米袋の頃は多少のことは気にせずガーッと大量に縫うことが求められていました。だけどこれはバッグですから、見た目良く真っすぐ縫わないといけません。かなり戸惑いながらも丁寧にチクチク仕上げてみたら「あれ？ 意外と形になったんじゃない？」と。

たしかにこのバッグは手触りがいいです。ここは米袋そのままではなかったんですね。ところでバッグのラインナップも豊富ですが。

形はデザイナーさんの案の他に、私たちの試作品から採用されたものもあります。周りの人達から「もっと小さいサイズがほしい」という要望があってミニトートが生まれたり。逆に、作るのが簡単で「キャンプの薪運びなんかに最高！」と思った自信作が全然売れなかったりもしましたね。

関東の人から「満員電車で口が開いたバッグは不安」という声をいただいて、ファスナー付きが生まれました。米袋用のゴツいファスナーの在庫が大量にあるので、そのまま使われています。織り機自体もデザイナーさんはかっこいいと言いますし、どれもあまりピンと来なかった我々は「それってファッション業界の人には良く見えるんだ…！」と勉強することばかりでした。

こうして見るとたしかに洒落たパーツにしか見えないです！ そして「元は米袋だった」って知ることで、商品の価値や愛着が増すのが面白いです。

そうなんです。サステナブルファッションの展示会に出た時も、農業のものなんて出していいの？って思ってたんですね。他の出店者さんに「100均でも売ってそう」って言われてショックを受けたりして。でも蓋を開けてみれば物珍しさも手伝って、お客さんと喋り通しで喉がカラカラになるくらい好評だったんです。商品にストーリーがあるから、そこが響くのかなあと思いました。

今では社員もみんなCOME SACKを持っています。私は自分用にサイズを調整したりファスナーを追加したりして使ってます。営業に行く人も持ち歩いていますね。米を入れていたものなので丈夫だし、バッグ自体がものすごく軽いところも気に入っています。

旧来のポリプロピレン製だけでなく、新しい素材にもチャレンジしていると聞きました。

はい、米を原料にしたライスレジンの糸を使ったシリーズです。触っていただくとわかるのですが、とても柔らかい素材でバッグにしても風合いや使い心地が更にいいんです。弊社では新事業で環境にやさしいこの素材を扱っていて、レジ袋を矢巾町のスーパーマーケットに卸しています。お客さんが従来のレジ袋と選べる仕組みです。

古い資材だけじゃなく、新事業とも連携できているのがいいなと思いました。

商品名の「COME」は、もちろんコメから来ていますが、英語で「来る」という意味のカムから、幸せやお客様がやってくるようにという願いが込められています。事業の軸は大きく変化しましたが、長らく会社を支えてきた米袋を使った商品が話題になることで、私たちの存在を知ってもらったり、新しい縁を呼んでくれたりしたらうれしいと思っています。