石村工業さんは1959年創業なんですね。最初からストーブを製造していたのですか？

いいえ。当初は製鉄会社の設備修理を行う下請け会社としてスタートしました。創業当時は製鉄業の最盛期で、釜石は人口9万人を超える岩手第二の都市だったんですよ。

ひとつの転機は1989年でしょうか？　製鉄所の高炉が停止されましたね。

はい。仕事がゼロになったわけです。

そこで私の父である現・会長が、「自分たちで仕事をつくろう」と自社製品の開発を試行錯誤し始めたと聞いています。紆余曲折を経て、2002年頃にストーブが開発されました。

長い道のりでしたね。

薪ストーブの開発は、産学官連携のプロジェクトとして始まったものだったのですが、当社が事業として製造から販売までを続けてきました。

かつて設備修理を行っていた技術が活かされているのでしょうか？

僕が生まれる前の話なので、そこは会長に聞いてみましょう。

設備修理には、厚い鉄板を加工して、溶接したり、曲げたりする技術が必要なんです。鉄板でつくるCRAFTMANは、その技術を応用して、設計・開発しました。

CRAFTMANにはどんな特徴がありますか？

薪と、木を粉砕・圧縮してチップ状にしたペレットを兼用できるタイプが人気なのですが、電気を使わずに連続燃焼できるのが自慢です。

ペレットストーブって、電気が必要なんですか？

ペレットを燃焼部に送り出すスクリューコンベアや、風を送るファンを回すために電気が必要となる製品が多いんです。 

せっかく木を燃やすのに、電気を使っていたらもったいないよねという発想から開発が始まりました。

自社で試作からできるのは非常に強みでしたね。

どうやったら自然の力で連続してペレットを供給して燃焼させられるか。この構造を考えるのが一番苦労しました。

東日本大震災時に、このストーブが活躍したと聞きました。

停電になっても暖が取れて煮炊きができた。いざとなれば瓦礫の木も燃やせますからね。電気を使わないということにこだわって本当に良かったと思っています。

「湯沸かし部」や「灰受けボックス」など使い勝手のいい機能が備わっているんですよね？

灰受けボックスは、私がこんな機能があるといいなと思って付けたものなんですが、湯沸わかし部は最初ついていなかったんですよ。

展示会などでお客さまからいろんな要望をいただいてね。自社で製造しているので、意見を取り入れながら改善できるのも当社の強みですね。

つくりながらいろんな提案が製作を担当する職人からもあったりするので、外観はあまり変わらないんですが、中身は進化しているんですよ。

創意工夫を楽しまれている職人さんが多いんですね！

「自分たちでものをつくれるのがいい」という声を職人からは聞きますね。オーダー製品も多いので、改造したり新規設計することもあって、同じものを繰り返しつくるだけではないんですよ。日々変わる仕事というのは魅力のようです。