髙橋さん、よろしくお願いします！　環境調査って一般には馴染みの薄いお仕事ですが、どんなことをしているんですか？

たとえば河川や飲料水、工場排水などの水質検査、ごみ焼却施設の排ガスや悪臭の測定、自動車や鉄道の騒音、振動の調査など、人々の生活や健康に影響するさまざまなものを対象に調査、分析を行っています。

知らないうちにみんながお世話になっているんですね。髙橋さんが受け持っているのは具体的にどのような業務ですか？

私は主に水の分析を担当しています。水と言っても対象は飲み水から排水までさまざまですが、例えば飲み水だったら、細菌や有害な物質が含まれていないか、人が飲んでも問題ないかを調べて、そのデータをお客様にお渡しするのが仕事になります。

そういう会社の存在を初めて知りました。そもそもどうしてこの仕事に興味を持ったのでしょう？

この会社を知ったのは就職セミナーでした。実は私、社内では珍しい文系の出身なんです。何か地元に貢献したいと思って大学では総合政策学部に入ったのですが、町おこしみたいな取り組みはあまりピンと来なくて。そんな中、環境を守ることで地域の役に立つというアプローチに惹かれて、ゼミでは小川の水質と生態系の調査をしていたんです。

それってまさに今お仕事でやっていることでは？

そうなんです。このような調査や分析を仕事でも続けられると知って応募しました。会社は従業員の8割以上が調査・分析を行う技術者で、化学系の学科を出た人が大多数。だから面接でもとにかくゼミでの経験を猛アピールしました。その熱意が通じて入社できたのだと思っています。

文系出身だとやっぱり大変なんですか？

基礎的な知識が不足しているので、薬品などについて先輩や上司が話す内容がわからないこともよくあります。それについてはもう、ひたすら覚えていくしかないです。理系出身だとすぐに取れる資格も一定の実務経験が必要になるなど、越えるべきハードルはありますね。だけど出来ることが増えるのは嬉しいし、今いちばんやりがいを感じている部分なので、それらをプラスに捉えて頑張っています。

なるほど。ところで分析自体は機械で行うと思いますが、先輩たちとの差はどんなところに現れますか？

やっぱり経験値が違います。分析するものごとに機械が変わるので種類が多く、それに慣れるだけでも時間がかかります。機械トラブルがあった時など、先輩たちは原因の切り分けが的確で、自分よりもずっと使いこなしていてすごいなと感じます。

少しでも先輩に追いつこうと頑張っていますが、出来ることが増えると出来ないことも増えるのを実感しています。何かを習得すると次の視界が開けて、新しい技術を身に付けるためにまた知識がいっぱい必要になっての繰り返し。本当に日々勉強の世界です。

たしかに機械や器具がいっぱいで、普通の職場とは全然違います。

子どもの頃から科学好きなので、たくさんの測定機器などが並ぶ職場には今でもときめいたりします。白衣を着て、薬品を入れたフラスコを振って、理科の実験みたいなことを仕事でしているのが、自分でも格好いいって思ったりして。

あははは、そういうところも含めての前向きさなんですね。最後に改めて髙橋さんの仕事に対する想いを聞かせてください。

私たちが分析したデータそのものが会社の製品なので、正確であることが何より大切になります。高性能な分析機械を所有しているのが会社の強みですが、扱う技術者の知識や経験があってはじめてそれらが生かされるので、私ももっともっとレベルアップしていきたいです。