斉藤さんは関東圏での就職も視野に入れていたんですよね。東日本機電開発を選んだ理由とは？

僕は工学部で電気関係を学んでいたんですが、盛岡出身だったので地元でも就職先を探していました。ここの工場見学をしたときに、会社の雰囲気がよかったのと、機電事業以外に農業分野やエネルギーを用いた研究開発にも携わっていることを知って「いろんなことをやっている会社なんだ、面白いな」と思ったのがきっかけでした。

どんなところに雰囲気の良さを感じたのですか？

工場見学のときに、採用担当の方が「ほかの会社も見ながら、吟味して決めてくれたらいいからね」といってくれたんです。

個人の考えを尊重してくれている感じがしますね。

「そんなこと言ってくれるんだ」と、とても印象に残りました。実際に入社してみて、設計部門って個々人が黙々と作業するような感じではあるんですけど、相談すると先輩方は快く話を聞いてくれるし、自分が聞いたこと以上に答えてくれるんです。仕事はしっかりしながらも、雑談するときはみんな明るくて、堅苦しくならないようにしてくれているな、とも感じています。

神経を使う現場でもありますし、和やかな時間があるのは気分転換もできてよいですね！　斉藤さんのお仕事内容を教えてください。

上下水道を中心に「水を揚げる、水を送る」ためのポンプだったり、農家さんの田畑に使う農業用水の供給を調整するためのゲートだったり、それらをどんな条件のときに作動させるのかという、電気回路や装置の設計図を描いています。

いわば、機械の「脳みそ」となる部分を設計している？

そうですね。機械や器具だけが集まっても、それらを動かすための仕組み（回路）がないと動きません。24時間自動で動かしたり、危険を察知して緊急で動作を止めたり、設定通りに機械を運転するための細かな司令を詰め込んだものが制御盤になるんですね。例えば、雨が多く降ると用水路が氾濫してしまうので、水量を調整するためのゲートやポンプを動かします。どういう条件のときにゲートを閉めるのか、ポンプを動かして水を吐き出すのか。その装置を外に置くなら雨よけで屋根も必要だとか、お客さんの希望に合わせてオーダーメイドで設計していくんです。

普段は、どんなことを意識してお仕事をしていますか？

納品スケジュールを逆算しながら、さまざまな案件を同時進行で進めていくのですが、工場の生産量も決まっているので、製造部門に図面を渡さないと僕のところで仕事が滞ってしまうんですね。会社全体として、どうすればスムーズに仕事が進んでいくのか、優先順位のつけ方には気をつけています。

今、どのくらいの案件を抱えているのですか？

大小ありますけど、10個くらいあります。

それはすごいですね！　案件によって設計条件や納品日も異なりますし、複数の仕事を進めていくために意識していることはあるのでしょうか？

営業が案件を取ってくる段階で仕様の詳細を確認してくれていますが、設計を進める上で疑問点が出てくるため、再度その点を確認してもらっている間に、別の仕事を進めたりします。今足りない情報は何か、これが確認出来れば設計が進められる、といった見通しの精度を上げていくためには知識量が大切なので、先輩たちを手本にしながら経験を積み重ねていきたいと思っています。

なるほど。お仕事内容が専門的であるがゆえに、疑問点をどのように相手へ伝えているのかも気になります。

たとえ僕が制御盤や図面の細かな部分を読み取れたとしても、それをそのまま営業やお客さんに説明すると、かえって混乱させてしまうこともあると思うんです。何をどう伝えるか、伝えないほうがいいことは何か、そもそもどこまで求められているのかを考えながら、力を注ぐポイントを見極めるようにしています。そうはいっても、どんなふうに伝えたら自分の意図が伝わるのか難しいんですけどね。しっかりコミュニケーションをとっていけるように、意識しています。

お仕事のやりがいを教えてください。

複雑な回路をうまく動かせたときですね。自分が設計した制御盤が実際に形になって、ちゃんと動作したというところがモチベーションにつながっています。

休日はどのようにリフレッシュしていますか？

高校の頃からバンドでドラムをやっていて、大学でもサークルに入って活動を続けていました。その仲間たちと一緒に演奏したり、コピーバンドとしてライブに出たりもしています。

最後に今後の目標を教えてください。

今までは機械の全体の制御盤を担当するというより、部分的に設計することが多かったので、設備を丸ごと設計できるようになったり、これまで触れてこなかったタッチパネルがついた機材の制御盤などを担当できるように、任せてもらえる仕事の規模を大きくしていけるように頑張っていきたいです。